Projet Guppy's

C'est en 2005, que les scientifiques Fred N. Poeser,
Michael Kempkes
et Isaac J.
H. Isbrücker du Museum
zoologique d’Amsterdam, ont donné au poisson son nom d’espèce
définitif « Poecilia wingei », en hommage au Docteur Ojvind Winge
(1886-1964), chef du laboratoire de recherche en physiologie animale à Carlsberg
de 1933 à 1956, spécialiste renommé en génétique, ayant notamment travaillé sur les
variations morphologiques et génétiques chez les guppys et étudié les
différences entre le guppy de Campoma et le guppy commun (Poecilia reticulata).
Au sein des populations sauvages du genre Poecilia,
rencontrées en Amérique centrale, le guppy de Campoma se distingue par
sa morphologie particulière. En particulier, le mâle arbore sur le
milieu du corps un motif noir en forme de virgule, plus ou moins marqué
selon les spécimens. Ses couleurs sont intenses et métalliques : blanc
argenté, vert, rouge-orangé, jaune, noir, plus rarement bleu. La queue
est toujours courte et arrondie. Le motif coloré qu'elle arbore, le plus
souvent dissymétrique, donne l'impression d'une queue en épée, double
épée ou lyre. Les femelles sont très grandes (jusqu'à 6 centimètres) et
de coloration gris-jaune uniforme. La morphologie du gonopode
(organe sexuel des mâles) est spécifique à l'espèce, et diffère
notablement de celle de Poecilia reticulata. Le comportement
sexuel des mâles et des femelles diffère de celui des guppys communs.
Toutefois, l'hybridation avec P. reticulata est facile en
captivité.
Ces observations sont autant d'indices orientant vers une espèce
particulière, mais non encore suffisants pour l'affirmer.
Fred N. Poeser et Michael Kempkes se sont principalement appuyés sur
le phénomène de déplacement de caractère
pour affirmer qu'il s'agissait d'une espèce à part entière. Lors d'un
voyage dans le nord-ouest du Vénezuela, les deux scientifiques ont
retrouvé les zones où le poisson vivait. Or, les spécimens marqués d'un
motif noir en virgule se trouvaient seulement dans la lagune de
Campoma et ses environs, où l’on rencontrait aussi des guppys communs (Poecilia
reticulata). Les autres variétés sans virgule se rencontraient
ailleurs dans les environs de la ville de Carúpano,
où les guppys communs ne se trouvaient pas. Donc, les populations qui
se trouvaient dans des secteurs où l’on rencontrait en même temps le
guppy commun étaient très différemment pigmentées par rapport à celui-ci
(en raison de la virgule), tandis que les populations qui ne vivaient
pas en sa présence ne présentaient pas de virgule (mais avaient
néanmoins des couleurs métalliques). Le phénomène est nommé en zoologie
« déplacement de caractère » : deux populations d’espèces proches ont
tendance à se ressembler dans une zone où elle n’existent pas ensemble,
et à l’inverse, elles tendent à être différentes dans les zones où elles
coexistent toutes deux ensemble.
D'autre part, H. J. Alexander
et F. Breden de l'Université Simon Fraser de Burnaby
au Canada
ont mis en évidence un phénomène de spéciation.
La spéciation est le processus d'évolution naturelle qui conduit à la
différentiation en espèces. Poecilia wingei est donc à considérer
comme une espèce à part entière au début du processus.
En considérant des populations d’une aire de répartition donnée, il a
été mis en évidence que les femelles n’acceptaient pas n’importe quel
mâle, mais prioritairement ceux qui présentent des caractéristiques
correspondant à leur espèce. Ce comportement, nommé isolation
sexuelle, combiné à d’autres facteurs tels que la sélection
naturelle dans un environnement donné, conduit sur une longue durée à
établir une barrière
d’espèce.